ลิโอเนล เอสส์ร็อก (เอ็ดเวิร์ด นอร์ตัน) นักสืบเอกชนผู้โดดเดี่ยวซึ่งมีโรคทูเร็ตต์ติดตัว ในขณะที่เขาต้องวัดดวงเพื่อไขปริศนาคดีฆาตกรรมอาจารย์และเพื่อนเพียงคนเดียวของเขา แฟรงค์ มินนา (บรูซ วิลลิส) ด้วยเงื่อนงำเพียงเล็กน้อยและจิตใจที่หมกมุ่นแต่เป็นเครื่องจักรอันทรงพลังของเขา ลิโอเนลจะเปิดเผยความลับที่ถูกปิดไว้อย่างมิดชิดซึ่งกุมชะตาของทั้งเมืองไว้และยังไม่รู้ว่าจะจบลงแบบใด ในปริศนาที่จะนำพาเขาจากคลับแจ๊สคลุ้งแอลกอฮอล์ในฮาร์เลมไปยังสลัมอันแร้นแค้นของบรูคลิน และท้ายที่สุดไปยังคฤหาสน์สีทองอร่ามของผู้มีอิทธิพลแห่งนครนิวยอร์ค ลิโอเนลต้องต่อสู้กับหมู่โจร การคอรัปชั่น และชายที่อันตรายที่สุดในเมืองเพื่อเป็นเกียรติแก่เพื่อนของเขาและช่วยเหลือหญิงผู้ที่อาจเป็นความหวังแห่งหนทางรอดของเขาเอง