ดีฆาตกรรมสะเทือนขวัญใจแอลเอที่ทำให้โจ ดีคอน หรือดีค (วอชิงตัน) รองนายอำเมืองเคิร์น เคาท์ตี้ ถูกส่งตัวมาเพื่อเก็บหลักฐานในคดีที่อาจเชื่อมโยงถึงกันกับคดีในท้องที่ของเขา แล้วทำให้เขาเข้าไปเกี่ยวข้องกับการสืบสวนคดีฆาตกรรมต่อเนื่องที่กำลังสร้างความหวาดกลัวให้ผู้คนในแอลเอ เพราะตำรวจหนุ่ม จิม แบ็กซ์เตอร์ (มาเล็ค) ที่เป็นหัวหน้าคดีประทับใจในสัญชาตญาณการสืบสวนของดีค แต่แบ็กซ์เตอร์อาจต้องพบกับสิ่งที่เกินคาดฝัน เพราะแทนที่จะได้ดีคมาช่วยตามจับผู้ต้องสงสัย (เลโต) กลายเป็นว่าการสืบสวนครั้งนี้ได้เปิดเผยอดีตบางอย่างอันน่าสะพรึงกลัวของดีค และเปิดโปงความลับที่น่าขนหัวลุกยิ่งกว่าคดีที่เขากำลังเผชิญ