ย้อนไปในยุคสงครามเย็นที่กำลังระอุ จอร์จ สไมลี่ย์ (แกรี โอลด์แมน) เจ้าหน้าที่สายลับที่เกษียณไปแล้ว ถูกบังคับให้กลับมาทำงานอีกครั้ง เพื่อหาสายลับรัสเซียที่ซ่อนตัวอยู่ในหน่วยข่าวกรองของอังกฤษ