เรื่องราวเกิดขึ้นในยุคที่ทุกหนแห่งอวลไปด้วยกลิ่นอายของสงครามกลางเมือง ประชาชนไม่เชื่อมั่นในอำนาจของรัฐ กฎหมู่อยู่เหนือกฎหมาย อาวุธเกลื่อนเมือง หลายคนเชื่อว่ายิ่งเลื่องชื่อลือนามในด้านร้ายยิ่งนำความปลอดภัยและน่าเกรงขามมาสู่ครอบครัวของตนมากยิ่งขึ้น ทว่า ยิ่งประชาชนซ่องสุมกำลังและมีกองทัพเป็นของตัวเองยิ่งทำให้ชนชั้นปกครองไม่กล้ามีปากเสียงหากตระกูลใหญ่ที่มีอำนาจ (เช่นแฮตฟิลด์) ตั้งตนอยู่เหนือกฎหมาย ประชาชนมีชีวิตอยู่ภายใต้ความหวาดหวั่นพรั่นใจ เพราะความอยุติธรรมและอันตรายมีอยู่รอบด้าน